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Le pois chiche en pleine expansion

Il y a 25 ans, Yvan Reynaud cultivait déjà de la semence de pois chiche. La demande s'étant estompée, il avait abandonné cette culture... Aujourd'hui associé au sein du Gaec de Moras (Chomérac), il vient tout récemment d'en réimplanter à Saint-Symphorien-sous-Chomérac : « C'est cette année ma troisième campagne, indique l'agriculteur choméracois, coopérateur chez Top Semences. Je cultive aujourd'hui 5 ha de semences de pois chiches de variété flamenco. Les semis s'effectuent autour du 15 février, suivi d'un désherbage en post-semis. C'est une culture de semences qui doit donc être propre. La récolte se réalise à la fin du mois de juillet. »

Une production peu rémunératrice...

Bien que la demande soit en croissance, le pois chiche semence est encore peu valorisé. « Entre 450 et 500 € / t, pour des rendements variables : j'ai fait environ 1,8 t/ha l'an dernier, mais les rendements moyens se situent autour de 2t/ha. »

Jérémy Dusserre, producteur de semences à Saint-Lager-Bressac, cultive du pois chiche semence depuis deux ans, sur environ 7 ha cette année. « Les cours sont indexés sur ceux du pois chiche de consommation, et ne paient guère plus que le blé ! Mais de nuancer : Cette culture présente toutefois un certain intérêt agronomique. »

... Mais aux multiples avantages

En effet, le pois chiche semence est intéressant dans un système de rotation des cultures. « C'est une légumineuse, qui permet de fixer l'azote de l'air et de bien structurer les sols. Le pois chiche semence constitue donc une tête d'assolement intéressante avant de faire un colza ou un blé », estime le Jérémy Dussère, qui a semé en semi-direct.

C'est également une culture peu gourmande en eau. Elle est aussi économe en engrais, en intrants et n'est pas soumise à la verse. « L'apport en azote du pois chiche présente un grand intérêt agronomique pour les sols et l'implantation de cultures ultérieures qui profiteront des résidus azotés (céréales à paille notamment). Il n'y a donc pas besoin d'apport d'azote extérieur », relève Yvan Reynaud.

Autre avantage : « C'est une culture qui permet de valoriser des terrains pauvres ou séchants, souligne-t-il. Pour autant, il convient d'éviter les terrains humides. » Côté équipement, le pois chiche semence peut être récolté avec une moissonneuse-batteuse classique, axiale de préférence.

Aujourd'hui, trois agriculteurs seulement cultivent du pois chiche de semence dans la plaine de Chomérac. Mais ils pourraient être plus nombreux dans les années à venir, si la dynamique des marchés se poursuit. Jérémy Dusserre s'interroge : « Est-ce un effet de mode ou une tendance à plus long terme ? »

Vigilance sur les maladies

Le pois chiche est notamment sensible à l'anthracnose (ou ascochytose), une maladie fongique qui se conserve dans les graines des plantes atteintes. Sa propagation se fait par les spores du champignon à l'aide du vent et de la pluie, et provoque des tâches rougeâtres ou brunes sur les gousses et les tiges. Un traitement fongicide est possible en conventionnel, mais peu d'alternatives existent en bio. Certaines variétés sont cependant plus résistantes que d'autres à la maladie.

Le pois chiche peut également subir des attaques d'Héliothis, un papillon qui vient pondre dans les jeunes gousses. La bruche, qui perfore les graines, peut également engendrer des pertes de qualité et un affaiblissement du pouvoir germinatif de la graine. La vigilance est donc de mise, dès le début de la floraison. Pour l'heure, aucun insecticide n’est efficace contre les larves qui pénètrent directement dans les gousses après éclosion. Une seule application de lambda-cyhalothrine est réglementairement possible en floraison pour lutter contre la bruche, à positionner à partir du stade jeunes gousses et lorsque les températures maximales journalières sont supérieures ou égales à 20°C pendant au moins deux jours consécutifs.

Mylène Coste